Está chovendo asteróides nessa estrela minúscula

Uma pequena estrela chamada PSR J0738-4042 está sendo bombardeada por asteróides, de acordo com observações feitas com o telescópio Parkes, que é operado pela agência nacional de ciência da Austrália, CSIRO.

“Uma dessas rochas parece ter tido uma massa de cerca de um bilhão de toneladas”, disse Ryan Shannon, astrônomo da CSIRO e membro da equipe de pesquisa.

PSR J0738-4042 encontra-se a 37 mil anos-luz da Terra, na constelação de Puppis, de acordo com o comunicado de imprensa anunciando a descoberta.

O ambiente que cerca a estrela observada é cheio de ventos e partículas radioativas de alta velocidade.

“Se um grande objeto rochoso pode se formar aqui, os planetas poderiam se formar em torno de qualquer estrela. Isso é emocionante”, disse Shannon. A estrela estudada é um pulsar, que emite um feixe de ondas de rádio. Conforme ele gira, o feixe de rádio pisca regularmente sobre a superfície da Terra. [Estrelas de nêutrons: uma concepção cataclísmica]

Em 2008, Shannon e um colega sugeriram que os asteróides que caem na superfície do pulsar retardariam a alta taxa de rotação da estrela e alterariam a forma do pulso de rádio. ”Isso é exatamente o que vemos neste caso”, disse Shannon.

Os asteróides em torno do pulsar podem ter surgido quando a estrela que o formou explodiu, segundo os astrônomos. Estes materiais podem formar um disco de detritos em torno da estrela remanescente, que eles observaram em torno de outro pulsar chamado J0146 +61.

“Este tipo de disco poderia fornecer as “sementes” para a criação de asteróides maiores”, disse Paul Brook, estudante da Universidade de Oxford que liderou o estudo de PSR J0738-4042.