Essa fantasmagórica nebulosa é o objeto mais frio já visto no espaço

Com apenas 1 grau Kelvin (-273,13 ºC), a Nebulosa do Bumerangue é o mais frio objeto conhecido do Universo – mais frio, na verdade, do que o fraco resplendor do Big Bang, que é a temperatura natural do espaço.

Astrônomos usaram o Observatório ALMA, no Chile, para tomar um novo olhar sobre esse objeto intrigante, visando saber mais sobre suas propriedades frias e determinar a sua verdadeira forma.

“Este objeto ultra-frio é extremamente intrigante e estamos aprendendo muito mais sobre a sua verdadeira natureza com o ALMA”, disse Raghvendra Sahai, pesquisadora e principal autora do estudo, do Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA, em Pasadena, Califórnia. “O que parecia um lóbulo duplo, ou uma forma ‘bumerangue’, é na verdade uma estrutura muito mais ampla que está se expandindo rapidamente pelo espaço.”

A nebulosa do Bumerangue, localizada a cerca de 5.000 anos-luz de distância na constelação de Centaurus, é uma nebulosa planetária relativamente jovem. As nebulosas planetárias são as camadas exteriores de uma estrela. Essas camadas são ejetadas durante o fim da vida do objeto. O que permanece da estrela no centro das nebulosas são pequenos e densos objetos chamados anãs brancas, que emitem uma intensa radiação ultravioleta, que faz com que o gás da nebulosa brilhe e emita luz em cores brilhantes e diferentes.

O objeto é uma nebulosa pré-planetária, representando a fase da vida de uma estrela imediatamente anterior à fase de nebulosa planetária, quando a anã branca ainda não está quente o suficiente para emitir radiação ultravioleta para produzir o brilho característico. Nesta fase, a nebulosa é vista pela luz das estrelas refletindo seus grãos de poeira.

Os pesquisadores foram capazes de medir a temperatura do gás na nebulosa vendo como ele absorve a radiação cósmica de fundo, uma radiação proveniente do Big Bang que preenche o cosmo e que tem uma temperatura muito uniforme de 2,8 graus Kelvin.