Projeto visa colocar casa na Lua em 2015

Um projeto de crowdfunding para colocar uma pequena casa vermelha na Lua já começou, deixando o sonho de um artista sueco um pouco mais perto da realidade.

A ideia do projeto, segundo o site TheMoonHouse, já possui 15 anos, e teve início quando o artista sueco Mikael Genberg ouviu que o Swedish Space Corporation estava planejando lançar um satélite em órbita ao redor da lua. Este momento, diz o artista, o inspirou. Ele pensou que esta seria uma manifestação artística que 'tiraria a paisagem estéril da lua'.

"A casa será vermelha e branca com três por dois metros na base, e vai se parecer com uma típica casa sueca", disse Genberg em um vídeo do projeto. A construção de uma 'casa lunar' é bem possível. De acordo com a equipe do projeto, a casa está cerca de 75% concluída.

A casa não será pré-montada para o voo. Em vez disso, a equipe de engenharia que pensa a ideia projetou uma casa robótica de automontagem que irá dobrar a partir de sua base, uma vez que tocar a superfície lunar.

A equipe do projeto planeja enviar a casa para a lua até o final do próximo ano. 

Onde há mais água no sistema solar ?

Há 150 milhões de quilômetros do Sol estamos nós, em um planeta com um imenso volume de água. Porém, será que esse volume de água é o maior do nosso sistema solar?Com aproximadamente 1,4 milhões de metros cúbicos de água, a Terra não é o corpo celeste mais ”aguado” de nosso sistema solar. Seria então Europa? A ”dama de gelo” de Júpiter?

A lua de Júpiter, Europa, concentra embaixo de sua camada de gelo, um enorme oceano de água líquida, realmente maior do que toda a quantidade de água da Terra. A NASA, inclusive, tem planos para mandar uma missão robótica para explorar a lua de Júpiter em busca de vida microbiana.

Porém, nenhum desses corpos detém o título de corpo com mais água no sistema solar. Titã, um grande satélite de Saturno, contém mais água do que a Terra e Europa juntos!

Na figura em destaque é possível ver a comparação do volume de água líquida na Terra, Europa e Titã em escala. Estima-se que Europa tenha mais de duas vezes a água líquida da Terra e Titã tenha 11 vezes mais. A diferença é que a Terra é o único mundo no sistema solar onde a água líquida mantém um ciclo na superfície. Em Europa, por exemplo, toda a água está em um grande oceano submerso. Apenas a água líquida é considerada nessas estimativas, mas o gelo de água também é significativamente presente em Europa e Titã.[PHL]

Descoberta a maior prova do Big Bang, até agora

Astrônomos descobriram a primeira evidência direta da inflação cósmica, a dramática expansão teórica do universo que colocou o “Bang” no Big Bang 13,8 bilhões anos atrás.

A descoberta também confirma a existência de ondulações hipotéticas no espaço-tempo conhecida como ondas gravitacionais – dando aos pesquisadores uma compreensão muito melhor do Big Bang e suas consequências imediatas.

“Se isso for confirmado, será uma das maiores descobertas da história da cosmologia”, disse o astrônomo Avi Loeb, da Universidade de Harvard, que não era um membro da equipe de pesquisa. Ele comparou o achado à observação de 1998, que revelou que a expansão do universo estava acelerando e deu vida à chamada “energia escura”.  O feito rendeu aos três pesquisadores o Prêmio Nobel de Física em 2011.

A descoberta foi anunciada hoje (17 de março) pela equipe liderada por John Kovac do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Os resultados serão publicados na revista Nature, que divulgou um vídeo que descreve a descoberta. A equipe de Kovac também vai discutir os resultados em uma coletiva de imprensa que você pode ver aqui.

O universo cresce

A breve e assombrosa época inflacionária transformou o universo primordial a partir de meras flutuações quânticas em algo de tamanho macroscópico, de acordo com a ideia do Big Bang.

Cerca de um trilionésimo de um trilionésimo de trilionésimo de segundo após o nascimento do universo, o espaço-tempo se expandiu incrivelmente rápido, inchando em velocidades muito maiores que a da luz (isto não viola a teoria da relatividade especial, de Albert Einstein, que afirma que nada pode se mover mais rápido do que a luz através do espaço. Acontece que a inflação foi uma expansão do espaço em si, não de algo dentro dele).

A teoria da inflação tem sido apoiada ao longo dos anos por várias missões espaciais diferentes que mapearam a radiação cósmica de fundo (CMB), a luz antiga que começou a saturar o universo cerca de 380.000 anos após o Big Bang. (Antes disso, o universo era uma névoa escaldante de plasma e energia muito quente para fótons  viajarem livremente).

Enquanto a CMB contém variações pequenas de temperatura, é, em sua maior parte, notavelmente uniforme em todo o céu – uma propriedade que reforça o conceito da inflação, dizem os pesquisadores.

Modos b

Aprova encontrada agora é um tipo de polarização na CMB conhecida como “modo B.” A expansão espetacular do universo durante a inflação produziu ondas gravitacionais, que, por sua vez, geraram os modos B, de acordo com a teoria.

Assim, várias equipes foram a caça de modos B.”No novo estudo anunciado hoje, Kovac e sua equipe relatam que eles têm visto os redemoinhos característicos da polarização do modo B usando o telescópio BICEP2, na Antártida.

Os pesquisadores fizeram mapas ultra-sensíveis da CMB ao longo de cerca de 2% do céu, aproveitando o ótimo local de observação do BICEP2.

Einstein previu a existência de ondas gravitacionais em 1916, como parte de sua teoria da relatividade geral. A nova descoberta representa a primeira evidência direta dessas ondulações no espaço-tempo primordial, disseram os pesquisadores.

Sabendo o enorme potencial da descoberta, Kovac e seus colegas se debruçaram sobre o conjunto de dados do BICEP2 por vários anos para garantir que o sinal não era algum tipo de artefato gerado pela instrumentação do telescópio.

Além de proporcionar um forte apoio para a teoria da inflação (e do Big Bang), as novas observações do BICEP2 revelam alguns detalhes sobre o processo de inflação em si.

Por exemplo, a força do sinal do modo B sugere que a inflação ocorreu em níveis de energia tremendos – níveis tão altos que todas as grandes forças do universo, exceto a gravidade, estavam unificados.

Ainda assim, há muito mais a aprender sobre primeiros momentos do nosso Universo. Por exemplo, os astrônomos ainda não têm idéia de como a substância que impulsionou a inflação – apelidada de “inflatón” – realmente é. [Space]

A maioria das pessoas sabe perfeitamente que rochas minerais podem parecer incríveis no interior - mas esta visão de um meteorito nos pegou de surpresa.

A incrível beleza do interior de um meteorito

A rocha espacial na foto acima é um pedaço do meteorito Alvord, descoberto em Iowa (EUA), em 1976. Comumente encontrado em meteoritos de ferro, o design diferenciado foi formado por metal líquido no núcleo de uma rocha recém-formada (composta principalmente de níquel e ferro), e que esfriou muito lentamente ao longo de milhões de anos (uma estimativa coloca a taxa de resfriamento em a 1 ° C a cada mil anos). O resultado é uma rede de cristais de níquel-ferro diferente de tudo visto aqui na Terra.

O meteorito pesa 17,5 kg, e foi encontrado em uma fazenda na cidade de Alvord. A rocha foi vendida para o Museu Nacional de História Natural por US$ 800.  No entanto, um pedaço foi cortado e guardado pela família Van Engen. 

60 bilhões de planetas podem sustentar vida na Via Láctea

apesar de apenas cerca de uma dezena de exoplanetas potencialmente habitáveis terem sido detectados até agora, os cientistas dizem que o universo deve ser repleto de mundos alienígenas que podem suportar vida. A Via Láctea pode abrigar 60 bilhões de tais planetas em torno de estrelas anãs vermelhas fracas, uma nova estimativa sugere.

Com base em dados da sonda Kepler, da NASA, os cientistas previram que deve existir um planeta do tamanho da Terra na zona habitável de cada anã vermelha, o tipo mais comum de estrela em nossa galáxia. Mas um grupo de pesquisadores já dobrou a estimativa depois de considerar como a cobertura de nuvens pode ajudar um planeta a sustentar vida alienígena.

"Nuvens causam o aquecimento, e também o resfriamento", disse o pesquisador Dorian Abbot, professor de ciências geofísicas da Universidade de Chicago. "Elas refletem a luz solar para esfriar as coisas, e absorvem a radiação infravermelha da superfície para formar um efeito de estufa. Isso ajuda a manter o planeta quente o suficiente para sustentar a vida."

A zona habitável é definida como a região em que um planeta está na temperatura certa para manter a água líquida em sua superfície, que se acredita ser um requisito para a vida como a conhecemos. Se um planeta está muito longe de sua estrela, sua água congela. Se muito perto, a água vaporiza. Uma vez que as anãs vermelhas são mais escuras e mais frias do que o nosso Sol, sua zona habitável é muito mais aconchegante do que a zona habitável do nosso sistema solar.

Com uma órbita confortável, um planeta habitável em torno de uma anã vermelha pode ser gravitacionalmente bloqueado, o que significa que ele sempre tem um lado voltado para a sua estrela, assim como a face da lua está voltada para a Terra. Este lado jamais veria a noite.

No novo estudo, os pesquisadores usaram simulações em 3D para modelar a maneira como o ar e a umidade se movem ao longo de um planeta gravitacionalmente travado em torno de uma anã vermelha. A equipe descobriu que a água da superfície resultaria em nuvens de água. Além do mais, as nuvens altamente refletivas iriam se formar no ponto onde é sempre meio-dia. Isso teria um efeito de resfriamento no anel interno da zona habitável, ou seja, os planetas não seriam capazes de sustentar a água em suas superfícies se estiverem muito perto de sua estrela, dizem os pesquisadores.

A descoberta pode dar aos cientistas uma nova maneira de confirmar a presença de água em estado líquido na superfície de planetas alienígenas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), um novo observatório espacial com lançamento previsto para 2018.

"Se você olhar para o Brasil ou para a Indonésia com um telescópio infravermelho no espaço, eles podem parecer lugares frios, e isso é porque você está vendo uma camada de nuvens", disse Cowan. "Essa camada está em alta altitude, e é extremamente frio lá em cima."

O mesmo pode ser verdade em um exoplaneta habitável, com uma cobertura de nuvens altamente reflexiva, dizem os pesquisadores. Se o JWST detectar um sinal frio semelhante sobre o lado diurno de um mundo alienígena, Abade disse, "é quase definitivamente sinal da existência de nuvens, e é uma confirmação de que você tem água líquida na superfície." 

NASA cria Terra usando mais de 36 mil selfies de todos os continentes

A NASA pediu às pessoas para tirar selfies no Dia da Terra e os seres humanos, até mesmo na Antártida, enviaram mais de 50 mil fotos. Dessas, a NASA selecionou 36.422 fotos para criar esta imagem de 3,2 gigapixels do planeta.

A Terra vista de Marte

Isso não é um pixel morto no seu monitor, isso é a Terra.

Nosso planeta é incrivelmente minúsculo vista do céu marciano. A foto foi registrada pela sonda Curiosity, da NASA, cerca de 80 minutos após o pôr do sol do 529º dia do ano marciano (31 de janeiro de 2014 para nós, terráqueos). 

A Terra estava a cerca de 160 milhões de quilômetros de Marte quando a sonda registrou a foto. 

Um observador humano com visão normal em Marte poderia facilmente ver a Terra e a Lua como dois brilhantes pontinhos brancos. 

A imagem foi processada para remover os raios cósmicos. [NASA]