Astrônomos criam mapa climático de anã marrom próxima

Como está o tempo que lá fora? Não, eu não quero dizer na sua cidade, no seu estado ou até mesmo no seu país… ou planeta – eu estou falando muito além: centenas de trilhões de quilômetros, na verdade. É o tempo em uma anã marrom, também chamada de “estrela fracassada”, que quando nasceu não adquiriu massa suficiente para iniciar o processo de fusão nuclear no seu núcleo, processo este que alimenta as estrelas comuns.

Astrônomos realmente conseguiram observar diretamente o “tempo” em uma anã marrom usando o poder incrível do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT ), localizado na montanha Cerro Paranal, no deserto chileno do Atacama.

Mudanças dos padrões de regiões claras e escuras foram observadas em movimento ao redor de uma anã marrom, uma vez que ela gira em torno de si – semelhante ao que pode ser visto em um planeta gigante gasoso como Júpiter ou Saturno.

“Observações anteriores sugeriram que as anãs marrons podiam ter superfícies manchadas, e agora nós podemos realmente mapeá-las”, disse Ian Crossfield, do Instituto Max Planck para a Astronomia, e principal autor destes resultados. “Em breve, vamos poder assistir a formação e evolução de padrões de nuvens”.

A anã marrom, chamada WISE J104915.57-531906.1B (e conhecida como Luhman 16B) é uma estrela em um par binário localizado a 6 anos-luz de distância. Estas são as anãs marrons conhecidas mais próximas ao nosso sistema solar.

Através da combinação de todos os resultados, eles conseguiram criar um mapa das manchas escuras e claras da superfície.

Desde que as anãs marrons são uma espécie de elo perdido entre as estrelas mais frias e planetas massivos chamados “Júpiteres quentes”, aprender a observar com precisão a mudança do tempo o vai ajudar os astrônomos a fazer o mesmo em exoplanetas.